　「鬼は～そと、福は～うち！」

　先月、一年で最も寒い二月に入り、節分が来て、その翌日は立春となった。今年も無事春を迎えた。
　
　我が家では、豆まきをして節分の儀式をする事はないが、翌日の立春を本当の新年として、一年の始まりを寿ぎ、祝い酒で一献するのが習わし。

　その立春の日に、よーこと酒を酌み交わす中で、「コッチに来て何年経ったっけ？」という話題になった。
「え～と、９年経ったのかな？、いや、１０年経ったのか？、１０年目に入ったのか？、あれ？、何年目だっけ？」

　引っ越した年月日を調べると、なんと移住して丸１０年が経ち、この立春の日から１１年目に入ることが判明した。
おお、それは目出度いと、その瞬間、立春の新年の祝い酒の上に、移住十周年記念の祝い酒が重なった。

　ああ、もう１０年も経ったのか。あっという間だったなあ。正に光陰矢の如し。

こんな雪の中での引越しだった

　今から１０年前、この八ヶ岳山麓の、廻りに人の住まない森の中に移住した。

　諸事情により、引っ越しの日にちを選んでいる余裕は無く、その作業は極めて慌ただしく、今思い出してもゾッとするほど、ギリギリのタイミングだった。

　名古屋で引っ越し業者が二軒分の荷物を積み込む。即ち、自宅と店だ。双方にトンデモナイ量の荷物が有り、巨大な１０ｔトラックと更に４ｔトラックの２台。引っ越し業者もウンザリするほど荷物が多い。

　意図したわけでは無く、荷を積み込んだのが節分の日であり、八ヶ岳に到着して荷下しをしたのが翌日の立春の日だった。

　大雪の積もった中、丸一日かかってトラックから下された積荷は、家全体に、天井まで届くほどの量だった。その山積みにされたダンボールの隙間で、移住第一日目を迎えた。

　図らずも、立春の日から、八ヶ岳での生活の第一歩が始まったのである。

　引っ越した家は、八ヶ岳の編笠山から伸びる山麓の森の中に、ポツンと建つ一軒家。廻りに人家は無い。長らく空き家になっていた巨大な家だ。ただし、巨大ではあるが、その作りは豪邸とは程遠い造りで、張りぼてのような家。

　企業の福利厚生施設として建てられ、夏の避暑の為の家だったので、冬の防寒などは、まったく考慮されていない。つまり、ペラペラな造りなのだ。

　そんな安普請の家が、久しく空き家になっていたので、手摺は錆錆で外壁はボロボロ、一見すると、廃墟、もしくは事故物件、または心霊スポットと噂されても仕方ないようなシロモノ。

　もちろん、そんな噂も事実もまったく無く、前の住人も、この物件を建てた元の会社も、すべてわかっており、履歴ははっきりしていて何の問題も無い。それが長らく空き家だった理由は、安価ではあるものの、一般人には大きすぎて、逆に買い手が付かなかったらしい。

「もののけの森」のお散歩

雪はだいぶ融けた

　絵描きであり造形作家である我々夫婦にとって、アトリエが確保できるくらいのこの大きな家は、持って来いの物件だったワケだ。ペラペラだろうがボロボロだろうが、安くて大きいに越したことはない。

　もの作りが好きなアーティストにとって、ボロボロの家は、かえってなぶり甲斐があり、理想的に仕上げていく楽しみが有る。

　更に、音楽好きの自分にとって、森の中で廻りに人家がまったく無いというのも魅力的だった。大音量で音楽が聴けるし、友人知人が集まって楽器を演奏したり、歌って騒いだりしても、誰にも迷惑をかけない

　音楽をかけない時は、下を流れる小川のせせらぎが微かに聴こえ、鳥達が可愛く囀る。夜には森の奥からフクロウの鳴き声が聴こえ、時には仲間を呼ぶ鹿鳴を聴く事さえある。

　正に、理想的な家だったのである。

　八ヶ岳に移住したかった理由の一つには、愛娘マフィンと、大自然の中で、転げまわって遊びたいという気持ちもあった。家の周りの森の中で、自由に、気儘に、心行くまでマフィンと過ごしたかった。

　我々夫婦は、一人娘であるマフィンを溺愛していた。引っ越した時は大雪が有り、その雪の中で力いっぱい遊んだ。雪にまみれ、泥んこになり、森の中を駆け回った。

　雪が融け、春が来て、新緑の森の中をお散歩した。わざと出鱈目に歩いて、あえて森の中で迷ってドキドキしてみるというのも楽しかった。

　ある時、マフィンと二人で森の中を散策中に、金色に輝く、三頭の巨大な鹿に出会った事が有った。３頭は目の前で、まるで天翔けるように空を飛んだ。あまりの荘厳さに、言葉を失い、きっと山ノ神の使いが、新参者の顔を見に来たのだろうと思ったものだ。

「もののけの森」の陽だまり

いよいよ改装工事の始まり

　ゴールデン・ウィークが過ぎた頃、マフィンに異常が現れた。呼吸が尋常ではないほどに早い。苦しそうに、まるで蒸気機関車の様に荒々しく息をする。慌てて掛かり付けの病院へ走った。

　マフィンは癌だった。なんと、余命３ヶ月と告げられた。抗癌剤治療をするか、安静に過ごせるように延命治療をするか、苦しまないよう安楽死させるか、の選択を迫られた。ショックで言葉も出なかった。

　少しでも治る可能性があるならと、抗癌剤治療を始めた。しかし、これはマフィンにとって辛すぎた。先生と相談して、抗癌剤治療は止めて、最後まで苦しまなく安静に過ごせるよう、延命治療に切り替えた。

　そんなマフィンの闘病生活の中、夏が近づくころにようやく依頼してあった業者から、待ちに待った改装工事を始める連絡をもらった。

　大型トラックやショベルカーが来て、外壁には足場が組まれた。そして、工事をする大工や職人が大勢訪れた。連日、大きな騒音を立てながら工事は進んで行く。

　日に日に工事が順調に進んで行くのは嬉しい事だが、病と闘っているマフィンの容体が気が気ではなかった。この非日常的な騒音に、マフィンは怯えていた。我々は、常に大きなマフィンを抱っこしてあげていた。

　職人達も優しく、マフィンに「うるさくてゴメンなあ～、ダイジョウブだよ、恐くないよ～」などと話しかけて、頭を撫でてくれた。そんな職人たちに、マフィンは一生懸命、シッポを振って答えた。

トラックや重機が到着

大好きなピンクの毛布

通称　「ピンクのお母さん」

　連日工事は続き、一ヶ月以上が経ち、徐々に完成に近づきつつあった。

　しかし、しかし・・・。　残念ながら、工事の完成を待つことなく、マフィンは７月の末に、虹の橋を渡って、天へ旅立った。

　工事の騒音の中、いつものお気に入りの居場所であるトルコ絨毯の上で、大好きなピンクの毛布を抱えながら、その小さな可愛い息を引き取った。

　まるで、安心してお昼寝をしているような、安らかな寝顔。

　獣医に余命３ヵ月と宣言されて、ぴったり３ヵ月後に息を引き取った。来月に迎える誕生日で１２歳になるはずだった。マフィンは１１年と１１カ月の命を我々と共に生きてくれた。

　マフィンと八ヶ岳で過ごせたのは、たった半年。しかも、その半分は、お散歩も儘ならない、つらい闘病生活だった。

　呆然自失。涙も出ない。この八ヶ岳移住と、理想の家づくりは、これからマフィンと楽しく、末永く一緒に過ごす為だったのに・・・。

　マフィンが息を引き取り、お通夜の一晩を過ごした。翌朝、大工の棟梁が、マフィンのサイズに合わせた棺を作って持って来てくれた。

　庭の片隅に穴を掘る。棟梁は工事そっちのけで、一緒になって掘ってくれた。スコップで土を掘りながら、涙が止まらない。そして、大好きだった「ピンクのお母さん」に包まれたマフィンは、穴の底に収められ、土がかけられた。その後、綺麗に整え、お花を添えてお墓を完成させた。

　マフィン、本当に、本当に、ありがとう！　愛する子よ、安らかに眠れ。

　そんな悲しい出来事が過ぎ、やがて工事はラスト・スパート、いよいよ完成が近付く。しかし、その時点では改装工事など、もう、どうでもよくなって、ただただ、悲しみに暮れるのみ。家の完成の喜びなどは無く、心は空虚。

一生懸命、泣きながら作ったマフィンのお墓

しかし、完成の喜びは無かった・・・

　工事が終わり、大工や職人達が片付けをして、引き上げる。最後に棟梁にお礼を言うと、棟梁は「長屋さん、そう気を落としなさんな。マフィンちゃんは、長屋さんに可愛がってもらって幸せだったって。長屋さんに感謝して、これからは見守ってくれるって」と慰めてくれた。

　ある程度の理想通りの家が出来たわけだが、そんな事に喜びを感じる事は出来なかった。マフィンを失った悲しみが、心のすべてを支配していた。それから、ずーっと、ずーっと、喪に服す日々が続いた。

　仕事中であろうと、気を抜けば、つい、涙が頬を伝う。何も手に付かない状態。「ペット・ロス」という言葉は知ってはいたが、これほど辛いものだとは、想像も出来ていなかった。

　そんな状態が、何カ月も続いた。気持ちを切り替えねばと思いつつ、やがて一年が経った。しかし一年経っても、よーこに至っては、まったく悲しみが癒えない状態で、隙あらば涙を流し続け、いつも泣きはらした目をしていた。

　マフィンの一周忌も過ぎた、そんな頃である。或る日突然、ひょっこりひょうたん島で、森の奥から思わぬ来訪者があった。

森の王者だった頃

　森の中には多くの山猫（ノラ猫）がいて、我が家の敷地によく遊びに来る。マフィンの残したドッグ・フードをお皿に入れて外に置いてやると、それを食べにくる。しかし彼らは、我々の姿を見ると、シャーッ！と威嚇して、猛スピードで逃げて行くのが普通だった。

　そんな中で、逃げずに、ずっと家の中を伺う一匹がいた。テラスのガラス戸に映るシルエットは、いつまでたっても動かない。

　「なんだ？　こいつ。入りたいのかなあ？」

　そう言って恐る恐るガラス戸を開けると、何の躊躇も無く、当たり前のような顔で中に入って来て、勝手にリビングのソファーの上に座るではないか。

　「なんだ？　こいつ。図々しいな。どっかの飼い猫かなあ」

　そうして、その闖入者は、好きなだけソファーでゴロゴロして、また何事も無かったようなそ知らぬ顔で外へ出て、森の中へ消えて行ったのである。

　これが、後に我が子となる、ブーシカとの最初の出会い、ファースト・コンタクトだった。

　それから、その人懐っこいネコはちょくちょく遊びに来るようになった。遊びに来ても、暫くすると森へ帰って行く。やっぱり、どこかの家の飼い猫だろうなと思っていた。三日に一度来るのが二日に一度になり、やがて毎日来るようになる。そしてついに或る晩、我が家にお泊りしていったのだ。

　それからというもの、我が家を自分の家のように振舞うようになっていく。飼い猫なら飼い主が心配しているんじゃないかしら。でも、首輪もしてないし、体のあちこちに傷がある。そして、何と言ってもキタナイ。
コリャ、やっぱりノラじゃねえか？。にしては、人懐っこいなあ。

　そんな日々の中、集落の人にこのネコのことを訊く機会が有り、この辺りでは顔の知れたノラであることが判明した。

　じゃあ、ウチで飼っちゃうか！　よし！　ウチの子にしよう！

　決まった。名前は、よーこが「ブーシカ」と名付けた。

　そうして、ブーシカとの３人家族の生活が始まったのである。

神さまからの贈り物

凛々しい、元森の王者

　新しい家族が出来た。悲しみに暮れていた生活に光が戻った。とは言っても、もちろん、ブーシカを「マフィンの代わり」などとは思っていない。あくまで、ブーシカはブーシカだ。

　マフィンを失って一周忌に起こった奇跡的な出会いが、八ヶ岳に移住した意味を見失いかけていた我々夫婦を、どれだけ救ってくれたことか！

　ブーシカは我が家で寝泊りするようになったが、不意に出かけて数日帰ってこない日もあった。ほぼ、我が子のつもりになっていた我々は、ブーシカが帰ってこないと、とても心配するようになる。

　そしてまた、ひょっこり帰ってくる時には、お土産にネズミを咥えて来るのだった！ギャー！ダメダメ、捨てなさい！しかし、ブーシカはその獲物を自慢げに見せびらかす。我が家の子になっても、やっぱり、野生の血が騒ぐのだ。

　この１０年で、ブーシカが捉えた野ネズミの数は、誇張ではなく、１００匹を越えている！

　我々夫婦は、ブーシカが「マフィンの生まれ変わり」、若しくはマフィンの魂を宿した「イタコ猫」のような気がしていた。なぜならば、その行動があまりにもマフィンとそっくり、マフィンそのものだったからだ。そもそも、最初の出会いの時から、我が家を自分の家の様な態度で、なんの遠慮もなく悠々と入って来ている。

　たとえば、ブーシカがお気に入りでお昼寝する場所は、マフィンがお気に入りで、最後の息を引き取った時に横たわっていた、トルコ絨毯の上だ。自分が森のお散歩に出ると、必ず後ろから着いて来て、途中で自分を見失うとニャーニャーと鳴いて探す。家の中でも着いて回り、座れば膝の上に乗って来る。夜、布団に入れば、必ずもぐり込んで来る。ネコのくせに、まったくマフィンと同じ行動をするのだ。

　我々夫婦は、動物大好き生き物大好きだが、イヌとネコで言えば完全にイヌ派で、まさか自分達がネコを飼う事になるとは思ってもみなかった。つまりネコを飼うのは初めてで、ネコの事をよく知らなかった。だからブーシカを見て、イヌとネコって、こんなに同じ行動するんだなあ、などと驚いたものである。

　姉弟だから、似ていて当然か！　笑

鋭い眼光でにらむも

頭デッカチでカワイイ

すっかり家猫になった元森の王者

　ブーシカはよーこに鈴の付いた首輪も付けてもらい、夜は必ず帰って来るようになり、すっかり家猫が板についてきた。森へ出掛ける頻度もだんだん減って来て、やがて殆ど家に居るようになる。

　我々のマフィンへの愛情はまったく変わらず、思いが失せる事はないが、同時にブーシカへの深い愛情が加わった。自分達夫婦と、姉のマフィンと弟のブーシカの四人家族のような気になった。マフィンはブーシカを介していつも一緒に居る。

　かつて森の王者であったブーシカは、自分のテリトリーのパトロールだけは怠らない。時には血まみれで帰って来る事もあった。縄張り争いの戦いがあるのだろう。何度手当をしたことか。ブーシカにとって、この、もののけハウスは、誰にも譲れない自分のお城なのである。

　ブーシカは戦いに必ず勝って、この家を死守した。おかげで、我が家には今まで来ていた、他の森猫達は、殆ど来なくなった。

　戦いに勝ち抜いたブーシカはすっかり安堵したのであろう。野生の雄猫に見られる、敵に対する威嚇の為にぷくぷくに膨れて、大きく見せていたホッペタが、気が付けば萎んでいて、いつの間にか、シュッとした顔立ちのイケメン美猫に変身していたのである。
　
　出逢った頃の親分顔と、今のイケメン顔は、まるで別人（別猫）のようだ！
　

　それから、八ヶ岳での充実した日々が続く。やりたいことが自由に気儘に楽しく出来る。絵を描いたり、書を書いたり、文章を書いたり、立体作品を作ったり、家具を作ったり。

　気候のよい時は、山梨から長野にかけて、興味津々の不思議スポットを訪ね歩いてフィールド・ワークをした。今まで、どれだけの寺社仏閣遺跡を巡ったことか。

　そして、我が家の改装も、自分の理想に近づけて、少しづつ少しづつ、日曜大工のような作業で手作りして行く。部屋の壁を塗り替えたり、棚を作ったり、照明を取り付けたり。

　３年前には、移住した当初から念願だった、薪ストーブを入れる事も出来た。夢がどんどん叶って行く。

　移住して早々に、悲しみのどん底に突き落とされた我々の心は、ブーシカとの出会いから、徐々に癒され、沼からゆっくり這い上がり、やがて、光り輝く幸福を感じれるようになった。

　一度落ちるところまで落ちた以上、後は上がる一方なのだ。

最初は怖かった薪ストーブにも慣れた

ボク、この家の子だよ

　毎日毎日が新鮮で、行く処行く処に感動し、いつも通る道にさえ喜びを感じる。移住して、何年経っても、飽きる事はない。今でも、富士山が綺麗な姿を見せる度に、毎度毎度歓声を挙げている。

　南東に富士山、北に八ヶ岳、南に南アルプス、北東に奥秩父の山々。もののけの森は、ぐるりと霊峰が囲んでいる。この小淵沢町が、「日本のポカラ」と呼ばれるのも頷ける。

　一時、「パワー・スポット」などというものが流行ったが、小淵沢町のある北杜市全体が「フォッサマグナ」と呼ばれる大地溝帯の上に有り、至る所に天然の温泉が湧きだし、正に市全体が「パワー・スポット」なのである。

　特に我々が日常的に利用している天然温泉の「延命の湯」は、各方面で最強パワー・スポットと紹介されており、風水的ゼロ磁場地点と同じ性質であるのだそうな。つまり小淵沢町の住人は、日々、めちゃくちゃパワーをもらっていることになるね。ホンマかいな。

　そんな素晴らしい場所で、気付けば、１０年を過ごすことが出来た。

　酒を呑んでいて、不意に気付いた移住十周年。この１０年間を振り返って、移住十周年の文章を書こうと取り組んだのだが、その殆どがマフィンとブーシカに費やしてしまったような気がする。

　この稿を書いている最中、マフィンの写真と文章を編集していたら、何故か突然、パソコンの画面がぼんやりにじんだ。
不覚にも自分は泣いていたのだ。

　今、１１年目に入り、生まれ変わった気持ちで、更なる飛躍を目指そうと思う。

　昨年後半より、様々な苦難が押し寄せた。それらの苦難は年を越え、長らく続いた。日々、心休まることが無かった。
春を迎える今、漸く、すべてが解決し、新たなる旅立ちだ。これから、益々、残りの人世を謳歌して行きたい。

　きっと、うまくいく！

　

雪にはしゃぐマフィン	嬉しそうだった
雪の中でのゴロゴロ	まるでスキー場のように雪があった